Экипаж Starliner вернется на Землю спустя девять месяцев

МОСКВА, 18 марта. /ТАСС/. Космический корабль Crew Dragon Freedom вечером во вторник отстыкуется от Международной космической станции (МКС) и вернет на Землю космонавта Роскосмоса Александра Горбунова, астронавта NASA Ника Хейга, а также экипаж первой пилотируемой миссии корабля Boeing Starliner - астронавтов Суниту Уильямс и Барри "Бутча" Уилмора.
По предварительным данным NASA, Crew Dragon отстыкуется от орбитальной станции в 13:05 по времени восточного побережья США (20:05 мск) и примерно через пять часов приводнится у берегов штата Флорида. Таким образом, на Землю вернутся Горбунов и Хейг, прибывшие на станцию в сентябре, а также Уильямс и Уилмор, которые еще в июне должны были ее покинуть.

Запуск Starliner и полет до МКС

Первая пилотируемая испытательная миссия корабля СST-100 Starliner корпорации Boeing изначально планировалась еще на 2017 год, но долгое время откладывалась. В частности, дважды (7 мая и 1 июня 2024 года) старт отменялся, когда экипаж уже разместился в корабле.
5 июня ракета-носитель Atlas V со Starliner стартовала с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида). На борту корабля, взявшего курс на МКС, находились опытные астронавты NASA Бутч Уилмор и Сунита Уильямс, на тот момент имевшие за плечами по два космических полета.
Спустя несколько недель в NASA официально признали Starliner непригодным для доставки экипажа на Землю. Старт миссии Crew-9 отложили более чем на месяц (с 18 августа на 24 сентября), а ее экипаж сократили с четырех до двух человек, чтобы при возвращении с орбиты в феврале 2025 года к ним присоединились Уилмор и Уильямс.
Starliner покинул МКС 7 сентября без экипажа на борту спустя три месяца полета, его отдаление от станции запечатлел спецкор ТАСС Олег Кононенко. В NASA ранее отмечали, что для проведения автоматического спуска потребовалось бы изменение программного обеспечения корабля. Спустя шесть часов после отстыковки корабль приземлился на территории полигона Уайт-Сэндс в штате Нью-Мексико.
Запуск корабля Crew Dragon Freedom еще несколько раз переносился и в конечном итоге прошел 28 сентября, спустя еще двое суток корабль на смену Starliner причалил к МКС.

Работа продолжается

Прибытие на станцию нового корабля означало для Уильямс и Уилмора, с одной стороны, появление безопасного способа покинуть станцию, а с другой - продление миссии еще на полгода, по обновленным данным NASA, до марта.
За это время астронавты провели часть работ на борту станции, а также совершили выход в открытый космос, в ходе которого демонтировали антенны с фермы станции, а также собрали образцы поверхности с модулей для последующего анализа. Для Уильямс этот выход в космос стал девятым, а для Уилмора - пятым.
Кроме того, в ходе внекорабельной деятельности Уильямс побила рекорд бывшего астронавта NASA Пегги Уитсон по общей продолжительности работы в открытом космосе, став четвертой в этом списке среди всех покорителей космоса, а также первой среди женщин.

Внеземная политика

Несмотря на то что планы вернуть астронавтов на Землю в феврале-марте были определены еще осенью 2024 года, в январе 2025 года глава SpaceX Илон Маск, отвечающий за повышение эффективности американского правительства, обвинил администрацию бывшего президента США Джо Байдена в том, что она якобы затягивала возвращение Уилмора и Уильямс "по политическим причинам".
Предпринимателя поддержал и президент США Дональд Трамп - по его словам, Байдену "было стыдно за случившееся", и в то же время его не заботила проблема возвращения астронавтов на Землю.