В обход претендентов: Топурия оставил пояс в полусреднем весе и нацелился на бой с Махачевым

Ислам Махачев может провести пятую защиту пояса чемпиона UFC в лёгком весе в поединке с Илией Топурией. Ради этого боец оставил пояс в полулёгкой категории, которым владел с февраля 2024 года. По данным СМИ, руководство промоушена рассматривает возможность организации боя с его участием в ходе Международной бойцовской недели в Лас-Вегасе в конце июня.
Ночью 20 февраля поклонники смешанных единоборств пребывали в приятном нетерпении. В официальном аккаунте UFC в соцсети X появилось сообщение о том, что в скором времени генеральный директор промоушена Дана Уайт поделится парой громких новостей. Наверняка все ожидали объявления карда новых номерных турниров организации — 314-го и 315-го, до которых осталось менее трёх месяцев. С одной стороны, так оно и произошло, с другой — главным стало другое событие, а именно решение Илии Топурии оставить титул в полулёгком весе и перейти в дивизион к Исламу Махачеву. А ведь именно встречи с ним он добивался на протяжении последнего года.
При этом Уайт объявил не только об уходе Топурии из категории, но и о том, кто поборется за вакантное звание. В их числе не оказалось Мовсара Евлоева, отныне имеющего самую продолжительную серию побед в 65,8 кг. Трофей оспорят Александер Волкановски и Диего Лопес — тот самый, с которым не знающий поражений россиянин справился в мае 2023 года. Правда, после этого бразилец взял верх в пяти схватках подряд, в том числе над крепким Дэном Иге и бывшим претендентом на пояс Брайаном Ортегой.
В то же время Уайт назвал причины, побудившие Топурию подняться в весе. И далеко не все они обоснованны.
«Топурия посчитал, что в данном дивизионе сделал всё возможное и утвердил свои достижения, но тело его больше не может делать этот вес. Так что Топурия перейдёт в лёгкий вес и освободит чемпионский титул в полулёгком… С первым же ударом (поединка Волкановски — Лопес) титул будет считаться вакантным. О следующем бое Топурии будет объявлено, когда мы с этим определимся», — сказал Уайт.
За свою карьеру Топурия провёл всего восемь поединков в UFC, причём лишь половину из них — с топ-соперниками. К ним можно отнести Брайса Митчелла, Джоша Эмметта, а также Волкановски и Макса Холлоуэя (у первого он отобрал трофей, в дуэли со вторым провёл первую защиту). И хотя сейчас полулёгкий вес действительно сложно назвать самым конкурентным и высокоуровневым в чемпионате, «добиться всего» за такой короткий срок вряд ли возможно.
Да, Илия справился с главными звёздами дивизиона последних лет, но Волкановски явно пребывал не в лучшей форме после нокаута в бою с Исламом Махачевым, а Холлоуэй откровенно сдал за последние годы. При этом полноценную чистку дивизиона он не провёл. Для этого грузину было необходимо сразиться хотя бы с Евлоевым и Лопесом, а может, и дождаться Алджамэйна Стерлинга.
Так или иначе, Топурия перешёл в лёгкую категорию и в ближайшее время может получить то, о чём мечтал. После завоевания титула в феврале 2024-го он сразу же бросил вызов Махачеву, а потом раз за разом упоминал его имя в интервью, пытаясь добиться права сразиться за второй пояс. И хотя руководство UFC старалось не обращать внимания на эти заявления, а Уайт откровенно спускал чемпиона с небес на землю, Илия близок к осуществлению своего плана.
Как сообщил известный инсайдер Ариэль Хельвани, Топурия планирует подраться с Махачевым «позднее в этом году», в качестве одной из возможных дат называется 28 июня. В это время в Лас-Вегасе пройдёт Международная бойцовская неделя, венчать которую будет турнир UFC 317 на арене T-Mobile. На данный момент атлеты никак не прокомментировали эти новости, но в соцсетях Илия уже в свойственной ему манере поддел Ислама. Он заявил, что может финишировать и нокаутировать россиянина, если пожелает, и сделать так, чтобы это смотрелось легко. А завершил сообщение фразой «Скоро увидимся».
И есть основания полагать, что Топурия получит свой шанс. Следующий поединок Махачева пока не анонсирован, а это оставляет матчмейкерам колоссальное поле для манёвра. Кроме того, более идеального кандидата в оппоненты также подобрать сложно. Арман Царукян снялся с боя в январе и теперь будет вынужден вновь добиваться звания первого претендента. Сложно сказать, насколько промоушен привлекает перспектива реванша чемпиона с Чарльзом Оливейрой. Недавно в СМИ упоминался Джастин Гэтжи, но сам Ислам скептически относится к этой перспективе.
«Гэтжи пока не заслужил (титульный бой), и у него сейчас есть назначенный бой. Если работу сделает хорошо, то может быть и он. Про переход (в другой вес) тоже есть разговоры. Надо подождать, как сложатся бои в других категориях. У нас есть время подумать, поэтому я пока не спешу с заявлениями», — сказал Махачев в эфире «Матч ТВ».
Что касается пресловутого подъёма в полусредний дивизион, то с этим до сих пор есть проблемы. Да, Белал Мухаммад восстановился после травмы и уже в мае проведёт защиту пояса в битве с Джеком Деллой Маддаленой, а его поражение фактически откроет Исламу путь в 77 кг. Но вероятность такого развития событий невелика. Австралиец — достойный ударник, но вряд ли способен сдержать чемпиона в борьбе. А без этого справиться с американо-палестинским бойцом кажется невозможным.
В свою очередь, сам Мухаммад уже изъявил готовность подняться в среднюю категорию и тем самым расчистить Махачеву дорогу к трофею, но вопрос в сроках. По его словам, задуматься об этом он может после того, как проведёт ещё две схватки в полусредней категории, а это может растянуться не только до конца 2025-го, но на половину 2026-го. Следовательно, в ходе Международной бойцовской недели Ислам всё ещё будет свободен и сможет помериться силами даже с тем же Топурией либо с кем-то другим.
При этом в последнее время возникло впечатление, будто сам Махачев практически смирился с неотвратимостью его встречи с Топурией. Если изначально он открыто насмехался над этой идеей, называя потенциального соперника «коротышкой», то в начале 2025-го допустил проведение поединка в будущем. По словам россиянина, он готов помериться силами с Илией, если это будет интересно фанатам и Уайту, а лёгкий дивизион будет зачищен.
Да, последний пункт сложно назвать выполненным, всё же Махачев победил лишь двух из его лидеров — Оливейру и Дастина Порье, в то время как сразу две защиты провёл в дуэлях с Волкановски. Однако ключевыми всё же остаются два первых. Если Уайт посчитает это противостояние наиболее привлекательным для аудитории, то наверняка анонсирует. Пусть со стороны это может смотреться так, будто Илия пробил себе дорогу к поясу постоянными заявлениями об Исламе.
Насколько Топурия опасный соперник для Махачева? Недооценивать его точно не стоит. Да, он на восемь сантиметров ниже, а его борцовские навыки не подвергались достойной проверке, однако определённые таланты у него есть. В стойке он очень грозен, что подтверждают победы нокаутом над Волкановски и Холлоуэем. Он также способен создать проблемы и в партере. Например, в декабре 2022-го он «задушил» очень серьёзного грэпплера Митчелла. Правда, для начала очень сильно избил его.