Наравне с Великим: Овечкин оформил дубль в матче с «Чикаго» и повторил рекорд Гретцки по голам в НХЛ

Александр Овечкин оформил дубль в матче регулярного чемпионата НХЛ с «Чикаго» и вышел на первое место в списке лучших снайперов в истории лиги. На четвёртой минуте первого периода россиянин с близкого расстояния застал врасплох Спенсера Найта и забил 893-й гол в карьере, а в середине третьего фирменным броском в касание из круга вбрасывания отличился в 894-й раз. Благодаря этому лидер «Кэпиталз» сравнялся с Уэйном Гретцки по числу заброшенных шайб, а также обошёл Яромира Ягра по победным попаданиям.
В преддверии матча с «Чикаго» было ощущение, что вот-вот произойдёт событие, которого множество поклонников хоккея ожидали на протяжении последних месяцев. Как оказалось, нечто подобное испытывал и президент «Вашингтона» Тед Леонсис, заметно волновавшийся перед очередной домашней игрой своей команды. Оно и неудивительно, ведь развившему в последнее время невероятную скорострельность Александру Овечкину оставались лишь две шайбы до повторения снайперского достижения Уэйна Гретцки, наблюдавшего за «великой погоней» с трибун «Кэпитал Уан Арены». Причём россиянин мог сделать это даже за меньшее число встреч — оставалось лишь дважды поразить ворота «Блэкхоукс».
Немногие помнят, но именно в противостоянии с «Чикаго» Овечкин достиг отметки 800 голов и вошёл в клуб, где около 14 лет числились лишь Гретцки и Горди Хоу. Перед запланированным на 13 декабря 2022 года матчем у Александра было в активе 797 точных попаданий, но он не стал откладывать дело в долгий ящик и оформил хет-трик. В свете этого несложно было задаться вопросом, не повторится ли история и на этот раз, ведь предпосылок к этому было более чем достаточно. Россиянин находился в феноменальной форме и поочерёдно огорчал «Баффало», «Бостон» и «Каролину», а подопечные Андерса Сёренсена занимали предпоследнюю строчку в списке самых пропускающих коллективов лиги.
Предпоследний шаг на пути к первому месту в списке лучших снайперов в истории НХЛ был сделан уже на четвёртой минуте. Переждав стартовый навал гостей, хозяева сами рванули вперёд и очень быстро застали врасплох Спенсера Найта. Овечкин притаился неподалёку от правой штанги и дождался выверенной передачи Дилана Строума, после чего бросил в касание. Великой Восьмёрке повезло. Шайба угодила аккурат в крестовину, после чего рикошетом от спины вратаря влетела в сетку.
Благодаря этому Овечкин не только до минимума сократил отставание от Гретцки, но и оформил сразу несколько достижений. Так, он обошёл Уэйна по числу голов в первых периодах (242), а Хоу — в возрасте 39 лет. Теперь в его активе их стало 40. При этом по точным попаданиям в стартовые пять минут он сравнялся с Марио Лемьё (оба — по 55). Больше только у Фила Эспозито (56).
До заветной отметки оставался один разящий выстрел, но с ходу нанести его Овечкину не удалось. Наступила более чем 40-минутная пауза, вместившая в себя три гола «Чикаго» и всего один — «Вашингтона», автором которого стал защитник Мартин Фехервари. «Столичные» оказались в роли догоняющих и рисковали окончательно выпасть из борьбы за Президентский кубок. В случае поражения их отставание от «Виннипега» составляло бы уже три очка.
И кто мог стать спасителем «Вашингтона», как не Овечкин? Да, номинально паритет восстановил Строум, но сделал это исключительно благодаря курьёзной срезке Коннора Мёрфи. Защитник гостей настолько хотел помешать россиянину сравняться с легендарным канадцем, что предпочёл самолично отправить шайбу в собственные ворота, чем дать тому сработать на добивании и забить 894-й раз за карьеру. Однако менее чем через три минуты и американец был бессилен.
Почти за 20 лет выступлений Овечкина в НХЛ выстрел в касание из левого круга вбрасывания стал своего рода торговой маркой. Его «уан-таймером» восхищались без исключения все фанаты хоккея, а эту зону площадки даже окрестили его офисом. И как символично, что рекордный, 894-й гол он забил именно в своей излюбленной манере — да ещё и в большинстве. Фрэнк Назар забыл о необходимости опекать российского форварда, Джон Карлсон заметил это и исполнил передачу, а уже спустя доли секунды за воротами Найта в четвёртый раз загорелся красный свет.
В этот момент всё будто замерло. Встреча была остановлена, дав как самому виновнику торжества, так и всем собравшимся на «Кэпитал Уан Арене» вдоволь насладиться моментом. Овечкин отметил своё достижение в кругу партнёров, подъехал к находившемуся на трибунах сыну, а камера продолжала выхватывать то вид потрясённого Гретцки, то шокированных болельщиков — некоторые из них даже не могли сдержать слёз радости. Показалось, будто растрогался и сам Александр. Вернувшись на скамейку, он снял шлем и слушал, временами потирая глаза, как ему рукоплещет весь многотысячный стадион. Однако на этом всё не закончилось — до финальной сирены оставалось почти 14 минут.
Позже Райан Леонард поразит пустой створ и зацементирует триумф «Кэпиталз», но ключевой всё равно останется шайба Овечкина. Благодаря этому он обойдёт Яромира Ягра и поднимется на первое место в истории по числу победных бросков, но говорить все будут не об этом, а о повторении рекорда Гретцки, к которому Александр неумолимо двигался на протяжении последних месяцев.
В конце противостояния многие задавались вопросом, почему главный тренер «Вашингтона» Спенсер Карбери не выпустил Овечкина в самой концовке, когда «Чикаго» снял вратаря, ведь российский нападающий, как никто другой, умеет забивать в пустые ворота и ставить точку в матчах. Как признался наставник, инициатива исходила от самого Александра, не пожелавшего вписывать своё имя в историю так.
Шанс сделать это будет у него уже завтра, 6 апреля. Ещё пару месяцев назад эксперты прогнозировали, что Овечкин побьёт рекорд Гретцки в матче с «Нью-Йорк Айлендерс» на легендарной Медисон-сквер-гарден, и высока вероятность того, что именно так и случится. Не исключено, что для этого ему будет нужно застать врасплох Илью Сорокина, чего ему ранее никогда не удавалось. Конечно, если Патрик Руа не предпочтёт выпустить на лёд его сменщика Маркуса Хёгберга.