«Прыгнул и просто пошёл ко дну»: как пловец Александр Попов выжил после удара ножом и продолжил побеждать

Один из величайших пловцов всех времён Александр Попов по праву может считать 24 августа вторым днём рождения. В 1996 году он едва не погиб от ножевого ранения после случайной потасовки в Москве. Находившегося в расцвете мастера вольного стиля удалось спасти только благодаря оперативному хирургическому вмешательству. Несмотря на тяжесть травмы, четырёхкратный олимпийский чемпион не только сумел возобновить карьеру, но и одержал в бассейне множество ярких побед, а также взял серебро на Играх в Сиднее.
Александра Попова не зря называют легендой российского плавания. Четырёхкратный олимпийский чемпион, шестикратный триумфатор чемпионатов мира и обладатель 21 золотой медали на чемпионатах Европы, рекордсмен планеты на престижнейших дистанциях 50 и 100 м вольным стилем — более десяти лет он был лицом не только российского, но и всего мирового плавания. При этом его карьера могла прерваться на взлёте, когда после триумфальных Игр в Атланте 24 августа 1996 года он едва не погиб в уличной драке, получив опаснейшее для жизни ножевое ранение и потеряв очень много крови.
Уроженец города Свердловск-45 (ныне он называется Лесной) на Олимпиаде в США, как и четырьмя годами ранее в Барселоне, сделал золотой дубль на полтиннике и стометровке кролем. В конце августа пловец находился в Москве. Вместе с другом Леонидом Потыкой они провожали двух девушек (одной из них была будущая супруга пловца — Дарья Шмелёва) и на перекрёстке Мичуринского проспекта и улицы Лобачевского стали ловить машину рядом с огороженным ящиками развалом арбузов.
По версии, рассказанной «Коммерсантом» по горячим следам, одна из девушек взяла арбуз, подбросила его и уронила на асфальт. После чего торговцы в достаточно резкой форме потребовали заплатить за разбитую продукцию, в результате чего и началась потасовка. По информации «Спорт-Экспресса», причиной стала неприличная реплика в адрес девушки со стороны одного из продавцов.
Как бы то ни было, словесная перепалка привела к драке, в результате которой Потыке разбили голову и порезали руку. Но Попову досталось куда больше — четырёхкратного олимпийского чемпиона не только ударили камнем по затылку, но и пырнули ножом в левый бок. Причём на рану Александр обратил внимание не сразу.
Нож вошёл достаточно глубоко: задел левую почку, диафрагму и повредил лёгкое. Медлить в такой ситуации было нельзя. К счастью, Попова удалось быстро доставить в Городскую клиническую больницу № 31, где его прооперировал Заведующий первым хирургическим отделением Автандил Манвелидзе.
«Я совершенно не почувствовал, что удар был нанесён ножом. Уже в машине обратил внимание на то, что бок стал очень горячим. Беспокоился больше за Лёню: у него были разбиты голова, лицо, порезана рука. А когда я сам оказался в больнице, то отключился. И пришёл в себя уже на кровати, перевязанный после операции. Страшно не хватало воздуха — и я стал жестами показывать врачам, что хочу дышать. Они что-то сделали — и сразу стало легче», — рассказывал пловец «Спорт-Экспрессу».
Сам Манвелидзе признался, что операции прошла успешно благодаря сразу нескольким факторам: своевременно оказанной помощи, а также молодости и отсутствию алкоголя в крови у Попова. Позднее в фильме «Начать сначала» он рассказал о критической ситуации подробнее.
«Травма была достаточно тяжёлая. Человек находился в шоковом состоянии, и тут сразу стало ясно, что фактор времени играет большую роль. Уже были нанесены такие повреждения, что если бы его вовремя не привезли в больницу, то он бы просто скончался от потери крови. Травмы были достаточно серьёзные, были повреждены внутренние органы, с достаточно массивным кровотечением и потерей крови», — отметил Автандил Георгиевич.
Сложности трёхчасовой операции добавляла необходимость не только сохранить 24-летнему звёздному спортсмену жизнь, но и не поставить крест на его спортивной карьере. И хирург сделал свою работу филигранно.
Как вспоминал в этом же фильме Попов, очнувшись после наркоза, он первым делом спросил, все ли органы у него на месте и сможет ли он плавать? Однако даже после успешной операции возвращение на топ-уровень казалось многим весьма маловероятным. Даже когда спустя три месяца Александр попробовал возобновить тренировки.
«Прыгнул в бассейн и, мягко говоря, ужаснулся, в каком состоянии был. Не мог ни прогнуться, не разогнуться. Прыгнул и просто пошёл ко дну… Страха не было. Чего бояться. Хуже не могло быть… Когда вышел из больницы, то был минус десять кило от своего стартового веса. При боевых 91 – 92 кг, я весил 83 кг в одежде и тапках. Но шаг за шагом, медленно, поэтапно поднимаясь в гору, пришли к тому, что к маю набрал тот вес, в котором должен находиться. И начали работу», — вспоминал Попов в фильме.
На августовском чемпионате Европы — 1997 в Севилье, завершившемся, кстати, ровно год спустя после ранения в потасовке, Попов одержал четыре победы. После этого Александр добился в плавании ещё очень многого. Он завоевал шесть золотых медалей чемпионата Европы, а также четырежды выиграл ЧМ, в том числе трижды в Барселоне в 2003-м, когда ему уже было за 30. Правда, олимпийского триумфа больше достичь не удалось, хотя на стометровке Игр-2000 в Сиднее он стал серебряным призером, а на «полтиннике» — шестым.
Завершил карьеру Попов в 2004-м после игр в Афинах, но продолжил популяризировать плавание в России и в мире, на протяжении 16 лет был членом МОК, после чего стал почётным членом организации.
«Оказался не в том месте, не в то время и не с теми людьми. Я об этом уже и забыл. На самом деле эта ситуация меня отрезвила и дала мне повод задуматься, сделать правильные шаги в жизни», — говорил Попов «Комсомольской правде» на премьере фильма «Чемпионы: быстрее, выше, сильнее», где рассказывается в том числе и драматичная история с ножевым ранением.
А с Дарьей Шмелёвой вскоре после выздоровления они поженились — у супругов родились трое детей.