УЕФА изменит формат отборочного турнира чемпионата Европы

Исполнительный комитет УЕФА на заседании в Стамбуле представил новые форматы турниров УЕФА для мужских сборных с 2028 года. В ближайшие месяцы концепция будет доработана и представлена на окончательное утверждение на следующем заседании исполкома, которое пройдет 15 сентября в Салониках, Греция. 
Лига наций начиная с розыгрыша-2028/29 перейдет от системы с четырьмя лигами к трем лигам по 18 команд. Каждая лига будет состоять из трех групп по шесть команд, которые проведут по шесть матчей против пяти разных соперников. Лига C будет включать одну группу из семи команд. Четвертьфиналы, полуфиналы и финал будут проводиться, как и сейчас, в международные перерывы в марте и июне. 
Европейская квалификация также получит многоуровневую структуру: Лига 1 будет состоять из 36 команд Лиг A и B Лиги наций, а Лига 2 — из оставшихся 18 или 19 команд Лиги наций. В Лиге 1 будет три группы по 12 команд, сформированные из трех корзин. Каждая команда проведет шесть матчей дома или в гостях против шести разных соперников — по два из каждой корзины. 
Это будет похоже на формат клубных турниров УЕФА. Турнир в Лиге 2 будет проводиться по такому же принципу, как Лига C Лиги наций: три группы по шесть команд или одна группа из семи. Команды стран-хозяек, автоматически попавшие в финальную стадию, также примут участие в европейской квалификации, чтобы определить свое положение в следующем розыгрыше Лиги наций. Лучшие команды каждой группы Лиги 1 получат прямые путевки, а оставшиеся места будут распределены через систему стыковых матчей. 
Президент УЕФА Александер Чеферин заявил, что эти изменения повысят ценность матчей сборных. «Новые форматы улучшат соревновательный баланс, сократят число матчей без турнирного значения, сделают турниры более привлекательными и динамичными для болельщиков, а также обеспечат справедливые шансы на квалификацию для всех команд без добавления дополнительных дат в международный календарь», — сказал функционер. 
Изменения были вызваны опасениями того, что нынешние форматы отборочных соревнований непривлекательны для болельщиков и обладателей телевизионных прав. Они в значительной степени стали обыденными для крупных стран, особенно после увеличения количества участников чемпионатов Европы и мира. Новые варианты изменения правил разрабатывала рабочая группа, в которую входит исполнительный директор Футбольной ассоциации Англии Марк Буллингем.