Новый главный тренер «Реала» Жозе Моуринью — большой поклонник испанского защитника. Мадридский клуб обошел в борьбе за Кукурелью «Барселону» и «Атлетико» , и переговоры быстро продвинулись после того, как «Реал» и игрок достигли устной договоренности.
Немаловажную роль при выборе клуба сыграло и то, что в Мадриде доступны специализированные школы и программы терапии для детей с аутизмом. Сыну футболиста Матео нужен особый уход и, по словам Кукурельи, это обстоятельство полностью определяет приоритеты семьи.
«Я думаю, все уже знают, что у моего сына аутизм. Это не изменило мою жизнь, это просто заставляет больше ценить ее. Я бы не перешел ни в какой клуб, где не смог бы найти школы или терапии, подходящие для моего сына. Моя семья на первом месте. Это невероятно важно для нас», — сказал Кукурелья.
Кукурелья начинал карьеру в академии «Барселоны», где провел около десяти лет. Но попасть в основу каталонского клуба защитнику не удалось: он поиграл в нескольких испанских клубах рангом ниже, а в 2020-м оказался в «Вильярреале», где на него стали обращать внимание иностранные клубы. В 2021 году за £15 млн он перешел в английский «Брайтон», тогда же в семье Марка и Клаудии Родригес — с ней он познакомился еще в Барселоне — родился первенец Матео.
Первые тревожные сигналы Клаудия заметила, когда Матео было около 13 месяцев. Он не смотрел в глаза, не откликался на свое имя и казался отстраненным. Но поскольку Матео был первым ребенком в семье, молодая мама не придавала этому значения. Когда Матео так и не начал говорить, родители обратились к врачам — те предположили, что дело в частых ушных инфекциях, и сделали операцию на ухе. Пока семья Кукурельи жила в Брайтоне, где играл Марк, врачи не могли поставить точный диагноз.
Диагноз поставили уже после переезда в Лондон, когда летом 2022 года «Челси» выкупил Кукурелью за рекордную для защитника сумму — около £60–65 млн. Это совпало с одним из самых трудных периодов в карьере футболиста: он не попадал в основной состав, форма оставляла желать лучшего, а дома нарастали проблемы. Клаудия отдала Матео в обычный детский сад, но быстро поняла, что это не работает: мальчик не мог адаптироваться и иногда проводил там по два-три часа в слезах. «Это сильно на вас влияет: вы мало видите своего ребенка и не знаете, как ему помочь», — признавался Марко.
Тогда врачи диагностировали у Матео аутизм. Клаудия перевела его в специальную школу, где с ним начали работать над выработкой базовых навыков: умение пользоваться туалетом, гибкость в распорядке дня, умение выражать свои желания. Семье Кукурельи пришлось сменить место жительства в Лондоне, чтобы переехать ближе к школе. «Раннее вмешательство действительно важно, — считает Клаудия. — Мы продолжаем работать с ним, чтобы в конце концов он смог поступить в обычную школу».
За это время в семье Кукурельи появилось еще два ребенка — мальчик и девочка. «Ребенок с аутизмом не понимает того, что понимают его братья и сестры, — объясняет Марк. — Вам нужно научиться понимать его».
В 2024 году вышел документальный сериал «Женаты на игре» на Amazon Prime, где пара откровенно рассказала, что после постановки диагноза они плакали каждый день. «Нам было очень тяжело, — признается Клаудия. — Это может либо разлучить вас, либо сплотить — и мы стали намного ближе друг к другу».
Когда Клаудию спросили, каким она видит Матео в будущем, она ответила просто и ясно: «Счастливым, способным жить своей жизнью, быть независимым, заниматься тем, что ему нравится. Я мечтаю, чтобы все трое моих детей были счастливы и независимы, чтобы они нашли свой путь».
Кукурелья не скрывает, что жизнь с особенным ребенком полна ежедневных вызовов, о которых никто не рассказывает. «Никто не учит, как быть родителем, но в конце концов ты сам все понимаешь, — говорит он. — Есть и обратная сторона: все становится сложнее, труднее. Но есть и положительная сторона. Когда ты чего-то добиваешься, даже если это просто шаг вперед, это приносит гораздо больше удовлетворения».
Кукурелья не сразу закрепился в основном составе «Челси», но постепенно адаптировался и при Маурисио Почеттино стал играть стабильнее. На те же годы выпала активная карьера защитника за сборную Испании, за которую он дебютировал еще в 2021 году. Испанцы одержали победу на Евро-2024, а эксперты и болельщики единодушно признавали вклад Кукурельи.
Возможно, самым ярким стал эпизод в четвертьфинальной игре против сборной Германии, когда испанского защитника обвинили в неправильной игре в штрафной: Джамал Мусиала пытался нанести удар на 106-й минуте при счете 2:1 в пользу испанцев, но Кукурелья заблокировал его — как многим показалось, рукой. Судья встречи — англичанин Энтони Тейлор — не назначил пенальти, и сборная Испании прошла дальше на Евро, который впоследствии выиграла. Немцы подавали апелляцию, а сам Кукурелья подвергся жесткому давлению со стороны немецких болельщиков, которых на стадионе Евро, проходившем в Германии, было достаточно.
«Меня успокаивает то, что арбитр сказал «нет». Если эксперты говорят, что это не пенальти за игру рукой, значит, так оно и есть. Я не вмешиваюсь. Я уважаю то, что говорят судьи, но понимаю сомнения. Мы видим, что у одних это пенальти, а у других нет», — защищался Кукурелья.
В том же 2024-м испанский защитник вновь оказался в центре внимания. На сей раз все началось с того, что Кукурелья вышел на поле в новых бутсах Future 8 от Puma. За первые десять минут матча он дважды поскользнулся, что привело к двум голам соперника. Испанец не стал продолжать эксперимент и прямо по ходу игры попросил старую пару и переобулся на краю поля. После матча он выложил фото злополучных бутс в мусорном ведре, но потом удалил — видимо, вспомнил о контракте.
Однако Puma не стала подвергать Кукурелью санкциям и вместо оправданий выбрала юмор: перед следующим матчем в соцсетях бренда появилось фото футболиста у желтого знака с падающим человечком, похожим на кудрявого защитника, с подписью: «Важно не то, как ты падаешь, а то, как ты поднимаешься». Совпадение или нет, но в той игре Кукурелья забил свой первый гол за «Челси» в чемпионате. Правда, в концовке встречи получил вторую желтую карточку и был удален.
Футболист по-прежнему сотрудничает с немецким брендом спортивной одежды. В его портфолио также есть контракт с индийским брендом молочных продуктов Amul. Переезд в Мадрид также поможет Кукурельи больше времени уделять своей компании, офис которой располагается в Матаро, недалеко от его родного города Алелья.
В ноябре 2023 года спортсмен основал свою первую компанию под названием Campus Marc Cucurella SL, где Кукурелья — единственный владелец и управляющий. Бизнес футболиста разделен на два направления: первое — спортивная деятельность, включающая организацию конгрессов и пребывания спортсменов на соревнованиях, вторая сфера — недвижимость, включающая приобретение, продажу и аренду объектов.
