Старение оказалось полезным для эволюции

Биологи-эволюционисты моделировали долговременные процессы в популяциях организмов и геномах, изучая различные эволюционные сценарии. Оказалось, что гены, способствующие старению, могут закрепляться в будущих поколениях в результате естественного отбора, если его дополняет родственный отбор, который сохраняет признаки, способствующих выживанию и адаптации близких родственников особи.

Эффект родственного отбора позволяет родственным особям, находящимся в относительной близости друг от друга, лишь немного отличаться по скорости старения и, таким образом, минимизирует их конкуренцию между собой. Родство гарантирует, что линия медленно стареющих особей не сможет «отобрать» хорошие гены у быстро стареющей линии при спаривании, поскольку эти два типа особей редко спариваются друг с другом. В противном случае стареющие особи быстро исчезли, что затруднило бы адаптацию нестареющих к изменяющимся условиям окружающей среды.

Традиционная теория эволюции рассматривает старение как побочный продукт естественного отбора и неизбежное явление. Считалось также, что в дикой природе организмы имеют тенденцию умирать от болезней, хищничества и несчастных случаев, прежде чем они успевают достичь того момента, когда запускаются процессы старения. Однако в последнее время накопились доказательства того, что старение не является неизбежным, и существуют организмы с так называемым пренебрежимым старением, когда вероятность гибели не связана с возрастом.